チョコレートよりも欲しいもの ＜St Valentine's Day 2015＞

「下弦の月」のオマケ、バレンタインSSです。

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丸1日以上寝込んでいたが、やっとなんとか熱が下がった。
何だかんだと言いながら、牧野を留め置いて、これで2度目の朝。
「西門さんの熱も下がったんだから、もういいでしょ！ いい加減帰らせて！」と、隣の女はぷりぷりしている。
本当は寝込んでるからって、牧野に看病してもらわなくともいい訳で。
こんなに人の目のある邸の中で、2人で足掛け3日も閉じ篭っていれば、何を言われている事やら、空恐ろしい。
時折顔を見せるお袋と、三度の食事を運んでくる内弟子の態度からは、牧野が悪し様に言われているというような気配はしないけれど、本当のところはどうなってるんだろう。

今朝も早速お袋が部屋に入ってきて、牧野と話し込んでいる。

「牧野さん、お疲れじゃない？
こんな所ではよく眠れないのではなくって？」
「いいえ、あたしの部屋の安物のベッドより、このフカフカのソファの方がよっぽどぐっすり寝られました！」
「客間を使って頂いても良かったのに、総二郎さんの我儘でごめんなさいね。」
「いえ、そんな… あたしこそ上げ膳据え膳ですっかりお世話になってしまって、申し訳ないです…」
「いいのよ、それは。こんな我儘放題の病人の相手をしてくれたんですから。
総二郎さん、そろそろ動けるのではなくって？
朝食はベッドの上ではなくて、きちんとダイニングで召し上がりなさいな。
さ、牧野さん、参りましょう。」
「え、あの、あたし…」

うろたえる牧野の背中を押して、お袋はそそくさと部屋を出て行った。
寝過ぎで身体はバキバキと鳴り、汗もタオルで拭ってはいたが、肌に薄い膜がへばりついたようで気持ちが悪い。
朝飯なんて今すぐいかなくてもいいだろうと、取り敢えず重い身体を押してシャワーを浴びた。
さっぱりとした糊のきいた服に着替えて、人心地付いてからダイニングルームに向かうと、中からは牧野とお袋の笑い声が聞こえてくる。
この場でこんな朗らかな声が響くなんて。
それもお袋が声をたてて笑ってるなんて、俄かには信じられない。
ドアを開けて俺が中に入っていっても、お袋は楽しそうに牧野と言葉を交わしてる。
俺が無言で牧野の隣に腰を下ろせば、タイミング良く朝食が運ばれてきた。
甘塩の焼き鮭、湯葉のあん掛け、大根とがんもどきを焚いたもの、出し巻き卵、豆腐の味噌汁、それに白粥。
俺の朝食メニューを横から覗きこんで、牧野がにっこりと笑った。
小さな声で「病み上がりの人の朝ご飯メニューだね。」なんて言ってくる。

まあそう言われればそうなのか？
見比べようにも牧野の分は粗方食べ終わっていて比べようがない。

「西門さん、あたし、これ頂いたらお暇するからね。」
「…ああ。」
「総二郎さん、散々お世話になっておいて、牧野さんに何か仰るべきことがあるでしょう？」
「そうだよ、有給休暇2日も連続で取っちゃったから、来週先輩に何言われるか分かんないんだからねっ。」
「悪かったよ。」

なんだ、この2人の結託した感じは？
こんな仲じゃなかったよな？

「後で送って差し上げなさいね、総二郎さん。」
「いえ、病み上がりの人にそんな。
あたし、1人で帰れますから。
いつもお稽古の時だって、電車で来てますし。」
「でも、帰りは総二郎さんが送っていっているでしょう？」

やましい事をしている訳では無いのに、お袋からちらりと視線を投げられつつそんな事を言われると、つい目を逸らしてしまう。

「ええ、まあ。牧野も一応若い女性ですし。
夜の一人歩きはさせないに越したことは無いですから。」
「西門さんは大袈裟なんだよ。
お稽古に来ない他の日は、あたし電車と徒歩で会社から帰ってるのに。」
「あら、それは良くないわね。
総二郎さん、時間の許す限り、お迎えに行って差し上げたら？」

何だって？ 家元夫人の口から交際OK宣言が出てるって思っていいのか？

「そ、そんな！ 次期家元の送り迎えなんて困りますっ！」
「あら、牧野さんは総二郎さんのお弟子さんでもあるけれど、高校時代からの大切なお友達なんだから、宜しいでしょう？」

ま、今はオトモダチでも、直ぐにどーんとひっくり返してやるけどな。

ふうと小さな溜息をひとつ吐く。

「食べ終わったら牧野を送っていきますから。」
「ね、ホントにいいよ… 今は明るいんだし。」
「いいから。」

無理矢理押し込めた運転手付きの黒塗りの車。
牧野はちょっと膨れっ面。
隣に座って、そんな牧野の横顔を眺める。
熱っぽい頭で、昨日一日牧野の事ばかり考えて過ごしてた。
小言を言いながらも、優しく看病してくれる牧野をずっと見ていられて、具合が悪いのにも係わらず、気持ちは安らいでた。
長年溜め込んでた気持ちをうっかりぶちまけたからなのだろうか？
重苦しかった想いは消え去り、今胸の中はじんわりと暖かくて幸せな想いで満ちている。

「なあ、何怒ってんだよ？」
「怒ってない。」
「じゃあなんでそんな膨れっ面なんだ？」
「膨れっ面なんかしてません！
もー、女性に向かって失礼でしょ！」
「そうでした、つくしちゃんも女の子でしたっけね。」
「何よ、さっき西門さんが言ったんでしょ！
『牧野も一応若い女性ですし。』って！」
「ああ、それで拗ねてんのか。」
「拗ねてないっつーの！」

いつもの下らない言葉の応酬までもがとても楽しい俺は、まだ熱があるんだろうか？
牧野の住むマンションの前で車を降り、部屋のドアの前まで送っていく。

「ね、もうここでいいってば。
いつもマンションの前で車降りてバイバイするじゃん。」
「今日は運転手がいるからいいんだよ。」
「病み上がりの人はさっさと帰ってベッドに戻るの！」
「もう復活したよ、つくしちゃんの看病のお蔭で。」

牧野が鍵を回して、ドアを開ける。
そしてその前でくるっと振り返って、ちろりと上目遣いで俺を見上げた。

「ん、じゃあ、送ってくれてありがと。
早く風邪治してね。」

ドアノブをくいっと引っ張って。
牧野の手が離れた隙に身体ごと俺の胸に抱き込んで、一歩、二歩。
後ろ手でドアを閉めたら、そこは2人だけの密室空間。

「ぇえっ？ 何っ？」
「つくしちゃん、今日何の日か知ってる？」
「へ？？？」
「2月14日、バレンタインデー。」
「あー、 あたし、チョコの用意なんかないよ。
皆にブラウニー焼くつもりだったのに、西門さんちに缶詰だったんだから！」
「そっか、じゃあ、それはまた後日頂くとして。
今日はこれだけでいいよ。」

腕の中でジタバタしている牧野の頤を捕まえて、可愛い唇に自分のそれをそっと重ねる。
暴れていた牧野の動きがぴたりと止まった。

「な、熱が下がったからもう一度言うよ。
牧野、俺と付き合ってくれ。
俺、牧野が好きだから。」
「う、嘘っ！ またあたしの事、からかってんでしょ？」
「嘘じゃねえ！」
「あれは熱のせいなんでしょ？」
「熱のせいで抑え込んでた本音が零れたとは思わねえの？」
「……え？」

その真ん丸目玉、見開き過ぎて落っことすなよ？

「じゃ、牧野がちゃんと俺の気持ち分かるまでこうしてるから。」

かちんこちんに固まってる牧野をぎゅっと抱き寄せて、また唇を寄せていく。

おいおい、目、閉じろよ。
全く、ムードも何もあったもんじゃねえな。
でもそんな女が俺は好きなんだから始末に負えねえ。

くすりと笑ってまた唇を重ねる。
甘い甘いキスに俺も牧野も溶けていく。

今日はチョコレートよりもこっちがいい。
いや、これからずっとそうかもな。


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うーん、随分予定と違うバレンタインになってしまいました(笑)
チョコなしだもの！
ブラウニー焼く話にするはずだったのに！
（管理人がブラウニー好きだから！）
「下弦の月」のオマケなのに、月の影も形もありゃしないしー。
ま、それはそうと、どうぞ皆様も素敵なバレンタインデーをお過ごしください。
管理人は… まだチョコも買ってないよ。
忙しくてブラウニーも焼けないよ…

えー、忙しさのピークがやってきてしまいまして。
もしかすると1週間程更新止まるかもしれません。
書ける余裕が出来た時にランダムにUPさせて頂くかもしれません。
誠に勝手ではございますが、のんびりお待ちいただけたら幸いです。
ではでは、どうぞ宜しくお願いします。




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